Năm người bước ra khỏi thang máy.

Phía trước là một không gian tựa như đường hầm. Ánh sáng lờ mờ, dịu nhẹ và tĩnh lặng, toát lên một vẻ sang trọng, tinh tế như được phủ một lớp nhám mờ.

Con đường rộng hai mét dẫn thẳng tới cuối "đường hầm". Mặt đường trải đầy những viên sỏi trắng nhẵn nhụi, to đều nhau. Bên trên lớp sỏi là những thanh gỗ mun xếp dọc, tạo thành một lối đi nhỏ đan xen hai màu đen trắng.

Hai bên đường là mặt nước phẳng lặng nằm ngang bằng với mặt lối đi, mỗi bên rộng chừng ba mét. Trên mặt nước trồng những khóm trúc mảnh xanh um tươi tốt, được bố trí rất có trật tự, rõ ràng là đã qua bàn tay cắt tỉa và sắp đặt tỉ mỉ. Trong rừng trúc nhỏ còn điểm xuyết những chiếc đèn đá cẩm thạch mang dáng dấp mộc mạc. Bên trong là đèn cảm ứng, lần lượt sáng lên theo từng bước chân của mọi người.

Giữa dòng nước róc rách thỉnh thoảng lại vang lên tiếng "lộc cộc" trong trẻo của ống trúc gõ đá, khiến người ta có cảm giác như đang thực sự đắm mình trong rừng trúc sâu thẳm dưới ánh trăng, ngập tràn thiền ý.

"Thiên Cẩu thiết kế khá phết đấy." Cảnh sát Hoàng khen ngợi.

"Cũng tạm thôi." Ngô Đại Hải đi đầu, "Mẹ cậu ta là người đảo quốc, nên đoạn này mang chút phong cách đảo quốc ấy mà."

Năm người đi tới cuối đường hầm, trước mặt là một cánh cửa kim loại giả vân gỗ. Sau một loạt quy trình xác minh danh tính phức tạp, cánh cửa mở ra, để lộ một đại sảnh hình tròn rộng rãi và sáng sủa.

Đại sảnh mang phong cách hoàn toàn khác biệt so với bên ngoài: ánh sáng rực rỡ, thiết kế tối giản với ba tông màu chủ đạo trắng - xám - đen, đậm chất khoa học viễn tưởng.

Chính giữa đại sảnh là một bục trưng bày nhỏ, đang phát đi phát lại một đoạn hình chiếu 3D dài mười mấy giây: mười hai con "giáp cơ khí" mang phong cách cyberpunk đang đuổi bắt, nô đùa lẫn nhau. Cuối cùng, chúng hợp lại làm một, biến thành một khối hình học phức tạp, trừu tượng nhưng trông cực kỳ ngầu, rồi nổ tung thành vô số mảnh vụn. Những mảnh vụn ấy lại tự động ghép thành mười hai con giáp rượt đuổi đùa giỡn, cứ thế tuần hoàn không ngừng.

Phía trước đại sảnh có 12 cánh cửa xếp thành hình cánh quạt, cũng lấy chủ đề mười hai con giáp.

Ngô Đại Hải chỉ vào cánh cửa ngoài cùng bên trái, giới thiệu: "Cửa Tý, vào trong là phòng họp; cửa Sửu là phòng thí nghiệm và nghiên cứu phát triển công nghệ; cửa Dần là phòng gym, phòng đối kháng và phòng huấn luyện; cửa Mão là phòng nghỉ ngơi, khu pha trà, đồ uống tự phục vụ, cà phê với đồ ăn vặt; cửa Thìn là không gian riêng tư của đội trưởng, không mở cửa cho người ngoài; cửa Tỵ là ký túc xá và nhà tắm công cộng..."

Ngô Đại Hải khựng lại, quay đầu nhìn Thanh Linh: "Yên tâm, nam nữ riêng biệt, cô không phải lo bị quấy rối tình dục đâu."

Cao Dương thầm mắng trong bụng: Người duy nhất cô ấy phải lo là ông thì có.

"Cửa Ngọ là kho trang bị, lát nữa tôi dẫn các cậu đi mở mang tầm mắt."

"Cửa Mùi là phòng y tế, phòng phẫu thuật, kho thuốc men."

"Cửa Thân là phòng giải trí..."

"Có cả phòng giải trí nữa à?" Cao Dương hơi bất ngờ.

"Không biết chơi thì làm sao biết làm việc, cậu thì hiểu cái gì!" Ngô Đại Hải hừ một tiếng, "Máy tính nối mạng, đủ loại máy chơi game console đều có cả, lại thêm cả máy điện tử thùng cổ điển mà tôi thích nhất nữa. Hoan nghênh các cậu đến khiêu chiến bất cứ lúc nào."

"Thế cửa Dậu... chắc là phòng karaoke à?" Cao Dương đoán.

"Chuẩn luôn!" Ngô Đại Hải đắc ý.

"Sao chú mày không xây luôn cái công viên giải trí đi?" Đấu Hổ cũng nghe không lọt tai nữa.

"Thầy ơi! Chẳng phải em muốn chăm lo cho đời sống tinh thần của toàn đội sao?" Ngô Đại Hải hùng hồn nói: "Em vắt óc nghĩ cho đủ 12 cái phòng dễ lắm chắc?"

Đấu Hổ cười xòa một tiếng: "Nói tiếp đi."

"Cửa Tuất, bên trong là tiệm giặt khô." Ngô Đại Hải chỉ sang cánh cửa Hợi cuối cùng, "Nhà ăn tự chọn."Cảnh sát Hoàng cảm thán: "Cứ tưởng chỉ là một căn cứ bình thường, đầy đủ tiện nghi thế này thì cả đội dọn vào đây sống luôn cũng được ấy chứ."

"Chứ ông nghĩ sao?" Ngô Đại Hải đầy vẻ tự hào, "Lượng nhu yếu phẩm và năng lượng dự trữ ở đây đủ cho chúng ta ở lì trong này ít nhất một năm đấy."

"Cần phải ở lâu đến thế cơ à?" Cao Dương hỏi.

"Đợi đến đợt Triều Tịch Đỏ Thẫm tiếp theo đi, rồi cậu sẽ phải biết ơn tôi đấy." Ngô Đại Hải đáp.

"Haiz..." Đấu Hổ nhớ lại trải nghiệm chẳng mấy vui vẻ gì, đưa tay xoa trán, "Lần Triều Tịch trước, mẹ kiếp, ngày nào tao cũng phải đi ỉa bậy giữa chốn rừng thiêng nước độc, vặt lá khô lau đít, thảm không tả nổi."

"Rốt cuộc Triều Tịch Đỏ Thẫm là cái gì vậy?" Cao Dương thực sự quá tò mò.

"Để sau hẵng nói," Đấu Hổ cười đầy ẩn ý, "Hôm nay sang chấn tâm lý của mấy đứa như thế là đủ rồi."

Chú cũng biết thế cơ à.

Cao Dương ấm ức mà chẳng dám cãi.

Ngô Đại Hải dẫn mọi người bước vào "Mã môn", quả nhiên danh bất hư truyền, đúng là một kho trang bị đích thực.

Căn phòng đầu tiên chứa súng ống. Bốn bức tường treo kín vũ khí hiện đại: súng ngắn, tiểu liên, trung liên, đại liên, súng bắn tỉa, shotgun, súng phóng lựu, súng phun lửa; lại thêm lựu đạn choáng, lựu đạn khói, bom chấn động, lựu đạn nổ... nhìn mà hai mắt cảnh sát Hoàng sáng rực lên, sướng rần cả người.

Cảnh sát Hoàng cầm lấy một khẩu súng lục ổ xoay màu bạc, búng mở ổ đạn, xoay một vòng kiểm tra rồi nhanh chóng đóng lại. Ông xoay súng nửa vòng trên tay, thuận thế nhét luôn vào thắt lưng quần.

"Động tác ngầu đấy." Ngô Đại Hải nhận xét, "Nhưng phiền ông đặt súng về chỗ cũ hộ tôi."

"Ờ."

Cảnh sát Hoàng tiếc rẻ đặt khẩu súng lục về chỗ cũ, rồi lại ngứa tay định sờ vào một khẩu trung liên.

"Cấm sờ!" Ngô Đại Hải quát.

"Đồ keo kiệt..." Cảnh sát Hoàng xị mặt ấm ức.

"Tôi mà keo kiệt à?! Lần trước ông đòi súng bắn tỉa, tôi không đưa chắc? Hồi đó ông còn chưa gia nhập tổ chức đâu đấy!" Ngô Đại Hải vừa bực vừa buồn cười, "Giờ ông muốn làm cái gì, tính vác súng ra đường xả đạn bừa bãi hả?!"

Đấu Hổ vỗ vai Ngô Đại Hải: "Điện Thử, chú đối xử với đàn em nhẹ nhàng chút không được à?"

"Không được!" Mặt Ngô Đại Hải hiện rõ vẻ kiêu ngạo của bậc chủ nhà, gã đẩy cửa bước sang phòng kế tiếp.

Căn phòng này đặt các giá cắm đầy vũ khí lạnh: đao, thương, kiếm, kích, rìu, việt, câu, chĩa, roi, giản, chùy, trảo, đang, côn, sóc, gậy, quải, lưu tinh chùy... thập bát ban binh khí đủ cả, ngoài ra còn có các loại cung tên và ám khí.

"Thanh Linh, ưng món nào cứ việc chọn." Ngô Đại Hải nháy mắt đưa tình với cô.

"Không cần." Thanh Linh hoàn toàn chẳng có hứng thú, đến liếc mắt một cái cũng lười.

Ngô Đại Hải tự chuốc lấy bẽ bàng. Cảnh sát Hoàng đứng cạnh hả hê cười thầm: Đồ tiêu chuẩn kép đáng đời lắm.

Không gian bên trong về cơ bản đều thông nhau. Ngô Đại Hải dẫn mọi người đi cưỡi ngựa xem hoa một vòng, sau đó đưa cả nhóm về khu ký túc xá tắm rửa, thay quần áo mới — bởi vì vừa trải qua một trận chiến kịch liệt, trên người ai nấy đều tơi tả tàn tạ.

Tắm rửa xong xuôi, năm người tập trung tại phòng nghỉ.

Phòng nghỉ là một căn hộ lớn, trang trí theo phong cách Bắc Âu ấm cúng. Ghế lười sofa, thảm trải sàn, TV, tủ lạnh, đồ ăn vặt, nước giải khát... khiến Cao Dương nhớ tới bối cảnh trong mấy bộ phim sitcom Mỹ mà hắn từng xem.

Năm người ngồi trên sofa, vừa uống nước vừa tán gẫu.

Chợt nhớ ra điều gì, Ngô Đại Hải cất tiếng gọi: "Địa Thử Tinh Linh."

Màn hình LCD cỡ lớn trên tường sáng lên, xuất hiện hình ảnh ảo của một tinh linh. Đó là một cô bé anime 2D cực kỳ dễ thương với đôi tai chuột, cất giọng ngọt ngào: "Xin chào chủ nhân, ngài tìm tôi có việc gì không?""Kiểm tra xếp hạng thời gian thực của tôi xem nào." Ngô Đại Hải nhấp một ngụm nước ngọt, vẻ mặt đầy mong đợi.

"Vâng ạ."

"Thập Nhị Sinh Tiêu, Điện Thử. Bảng xếp hạng chiến lực tổng hợp người thức tỉnh: Hạng 102."

"Á á á á!" Điện Thử bực bội gào ầm lên, "Không lọt nổi vào top 100 thì chớ, sao lại còn tụt mất một hạng thế này hả?!"

"Người thức tỉnh cũng có bảng xếp hạng chiến lực à?"

Cao Dương ngồi thẳng người dậy, bàn về chuyện này thì hắn tỉnh cả ngủ luôn rồi đấy nhé.